Infección por Burkholderia mallei (Muermo)
El Muermo (conocido como "Glanders" en inglés o "Borm" en catalán) es una enfermedad de los équidos (caballos, asnos y mulas), aunque también puede afectar a carnívoros, camélidos y humanos (por contacto directo con animales infectados, fómites, inhalación o ingestión). Está incluida en la lista de enfermedades de declaración obligatoria de la OMSA, así como en la lista de enfermedades de declaración obligatoria de categoría A (Reglamento Delegado (UE) 2020/687).
Está causada por un bacilo gramnegativo de nivel 3 de biopeligrosidad: Burkholderia mallei que evade la respuesta inmune gracias a mecanismos que le permiten sobrevivir en células fagocíticas (macrófagos) y multiplicarse. La respuesta inflamatoria para intentar controlar esta infección genera nódulos piogranulomatosos que, en las mucosas, pueden ulcerarse formando úlceras crónicas y cicatrices (con una forma estrellada característica). Puede diseminarse por vía linfática y hematógena, generando formas metastásicas y lesiones en diferentes vísceras (pulmón, hígado, bazo, riñones).
Según el punto de entrada, se describen diferentes formas:
- Nasal: úlceras, secreción mucopurulenta y cicatrices estrelladas.
- Pulmonar: nódulos (piogranulomas) pulmonares y linfadenomegalia.
- Cutánea (conocida en inglés como farcy): nódulos subcutáneos, linfangitis (inflamación de los vasos linfáticos) y abscesos que drenan pus de color amarillento.
También pueden existir portadores asintomáticos. En el caballo, más susceptible, son más comunes las formas crónicas, mientras que en asnos y mulas, cuando se infectan, predominan las formas agudas.
Las lesiones de la forma cutánea, lineales, siguiendo el trayecto de los vasos linfáticos y con abscesos que pueden drenar su contenido, pueden ser similares a las de linfangitis ulcerativa (Corynebacterium pseudotuberculosis) y linfangitis epizoótica (Histoplasma capsulatum var. farciminosum). También deben incluirse en el diagnóstico diferencial otras enfermedades de la piel: dermatofitosis, piogranulomas bacterianos (Staphylococcus aureus y otras bacterias), melioidosis (Burkholderia pseudomallei), etc.
La enfermedad ha sido erradicada en Europa, América del Norte y Australia, pero sigue siendo endémica en zonas de Asia, Oriente Medio, África y partes de América Latina. La última descripción en España fue en 1956, aunque Alemania detectó un caso en 2016, por lo que el riesgo de reintroducción no es nulo.
En caso de encontrar lesiones compatibles, el diagnóstico se realiza mediante cultivo e identificación del bacilo a partir de muestras de lesiones (nódulos cutáneos o nódulos en vísceras). También puede identificarse la presencia de material genético mediante PCR. El laboratorio de referencia para el diagnóstico en España es el LCV en Algete. (EV)
Caballo. Forma cutánea de Muermo. Presencia de nódulos subcutáneos y engrosamientos de los vasos linfáticos. Fuente: MerckVetManual.com Courtesy of Dr. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Caballo. Forma cutánea de Muermo. Presencia de nódulos subcutáneos y engrosamientos de los vasos linfáticos, algunos de los cuales se ulceran y drenan material purulento de coloración amarillenta. Fuente: MerckVetManual.com Courtesy of Dr. Elisabeth-Lidwien Verdegaal, University of Adelaide.
Caballo. Forma cutánea del Muermo. Nódulo cutáneo ulcerado. Fuente: OMSA
Caballo. Forma cutánea del Muermo. Fistulas cutáneas a lo largo de los vasos linfáticos del pie. Fuente: Vaina Santana. SVA.se.
Caballo. Forma cutánea crónica del Muermo. Extensas lesiones ulcerativas cicatrizadas. Fuente: OMSA
Asno. Forma pulmonar del Muermo. Extensa neumonía con lesiones nodulares piogranulomatosas. Fuente: USAHA Foreign Animal Diseases (The Gray Book) at APHIS-USDA.
Caballo. Forma nasal del Muermo. Ejemplos de lesiones en la mucosa nasal. a) lesiones agudas nodulares y con úlceras de diferentes tamaños y b) lesiones crónicas con la característica forma de estrella. Fuente: Acta Veterinaria-Beograd 2017 DOI: 10.1515/acve-2017-0045
Caballo. Mucosa oral, lesiones crónicas cicatrizadas de Muermo en forma de estrella. Fuente: Vaina Santana. SVA.se.
Caballo. Lesiones de Muermo. (a) Secreción mucopurulenta nasal. (b) Absceso periocular. (c) Exudado catarral en la tráquea. (d) Absceso pulmonar. Fuente: Nassar et al 2025 J Equine Vet Sci
